花しぼみて 露なお消えずゆく河の流れは絶えずして、しかももとの水にあらず。よどみに浮かぶうたかたは、かつ消えかつ結びて、久しくとどまりたるためしなし。世の中にある人とすみかと、またかくのごとし。―― は朗読を止めて、傍らの上司の顔を伺い見た。憮然としたその表情に笑いをかみ殺す。 「ご不満でしょうか？」 観世音菩薩は、彼女の甥もかくやという顔で、眉を寄せた。 「俺は『面白い物を読んで聞かせろ』と、言ったはずだぞ」 「先日、長恨歌をお聞かせしましたら、あまり愉しんでおられないご様子でしたので」 「あの程度じゃちっとも面白くねぇよ」 「では、金瓶梅の方がよろしかったですかしら」 「くだらんことには変わらんじゃねぇか」 彼女は高く組んだ足を、億劫そうに組みなおした。ついでに、の持つ本を、ひょいとつま先で指して言った。 「で、それは天蓬からの入れ知恵か？」 「ええ。元帥閣下が仰いましたの。『爛れ具合はあのかたの方が上なんですから。僕の蔵書で一番過激なのでも、ご満足いただけないでしょうね』、と」 「白衣長髪のオタクに言われたかねぇなぁ」 「お互い様という気も致しますが」 「何か言ったか？」 「いえ、別に」 にっこりと微笑むと、は再び朗々と読み始めた。 細い体のわりに、よく通る声をしている。 たましきの都のうちに、棟を並べ、甍を争へる、高き、卑しき、人のすまひは、世々経て尽きせぬものなれど、これをまことかと尋ぬれば、昔ありし家はまれなり。―― 観世音菩薩は、ぼんやりと、書を持つ部下の姿を眺めた。 天界の、彼女の持つ宮の中でも内宮に属するこの場所には、華やかで多種多様な植物が威容を誇っている。 温かく、柔らかな空気の中で馥郁と咲き誇る花々。その中を流れていく、凛とした涼しげな声。 内容を聞き流していると、別の考えが浮かんでくる。 ……何かもっと、こんな風にすっぱりと気持ちのいい奴があったよなぁ。何の花だったっけ。 「ああ、そうだ」 「何か？」 「いや」 ……朝顔だ。 夜明けに咲き、昼には潔くその身を終える花。 その上に置く露と大差ない、短い命の色。 「で、わざわざ俺に、隠遁じじいの戯言を聞かせるのも、奴の作戦なのか？」 書に目を落としたまま、表情まで素知らぬ風に涼しげに、部下は答えた。 「いえ。この本は私が選んで参りました。以前、あんな事を仰っておいででしたので」 「何か言ったっけ？」 「貴女は、不変のものは嫌いだ、と言っておられましたわ。観世音菩薩様」 は顔を上げて微笑んだ。 「永遠の愛を歌うものより、世の移ろいを嘆くものの方が、お気に召すかと思いました」 「俺は全然嘆いてねえんだよ」 観世音菩薩は、ふんと鼻を鳴らした。 「変化しないものは、その時間が長ければ長いほど、外から判らなくても内から腐っていく。お前だって、よく知ってるだろうよ？」 絢爛たる宮殿の装飾を、彼女は顎でしゃくって見せた。 ２人は知っている。豊かで美しく平和な天界は、既にその内から崩れ始めている。退廃を嘆かわしく思う者も、腐敗から甘い蜜を享受する輩も、誰一人としてそれを止める事は出来ない。 は何も言わず、本を膝に広げたまま、静かに、自分の髪に刺していた簪を手に取った。 光にかざすと、小さい透明な石がきらりと光る。 「美しいとは思われませんか？」 「……琥珀か？」 「はい」 丸い橙色の玉の中には、薄い葉片が封じられている。目を凝らせば、葉脈の一つ一つまで、はっきりと見える。 「下界に降りた際、元帥閣下が持ち帰ってくださいました。何もかもが無常である下界に於いては、稀有の物であると」 は悪戯っぽく笑って「御内密にお願いしますね」と言ってから、続けた。 「また同じ時にご帰還なさった大将閣下からは、美味しいご酒を賜ったのですが、ひどく残念がっておられました」 「何をだ？」 「下界で一番美味な酒を卸していた店が、無くなっていたとの事。『これで煙草も無くなったら、下界に下りる意味がない』と仰って、元帥閣下を困らせておられたそうですわ」 「ふふん。奴らしい言い草じゃねぇか」 観世音菩薩は愉しげに破顔した。は、胸中密かな充実感を覚える。 この人を愉しませるという所業は至難の業だ。天蓬を論破する事の次くらいに難しい。 彼女は、簪を髪に戻すと、再び書物に手を添えた。 「『変わらぬ物』『変転を惜しむ心』も、悪くはございませんでしょう？」 「ふん。まあ、モノによりけりだけどな」 「下界では全ての物が転々と変わっていきます。だからこそ、永劫を尊び、無常を嘆くのです」 添えた手で表紙を軽く持ち上げると、は、本を静かに閉じた。 「天界でご覧になるからこそ、変化を面白くお感じになられましょうが、移ろいゆく物の中で、確固として変わらぬ事も、悪いものではございますまい」 あるかなきかの風が流れ、水面の花がゆらゆらと揺れる。 「変わるべき物が変わる事、変わるべからざる物が変わらぬ事、どちらも同様に、私は好ましく思いますわ。でも……」 は、いつか言ってみたくてたまらなかったと言う面持ちで、愉しそうに一言付け加えた。 「……元帥閣下が、こうも言っておられました。『本当に不変のものなんて、理論的には有り得ないんですよ』、と」 ご安心なされました？、と、微笑まれて、観世音菩薩もニヤリと笑った。 「ふふん。今日のところはそういう事にしといてやるよ」 「恐れ入ります」 鈴のように密やかな笑い声が、部屋に満ちた花を微かに揺らしていく。 さざめきは、また、風を伴って、辺りをゆっくりと巡っていった。 知らず、生まれ死ぬる人、いづかたより来たりて、いづかたへか去る。また知らず、仮の宿り、たがためにか心を悩まし、何によりてか目を喜ばしむる。その、あるじとすみかと、無常を争ふさま、いはば朝顔の露に異ならず。あるいは露落ちて花残れり。残るといへども朝日に枯れぬ。あるいは花しぼみて露なほ消えず。消えずといへども夕べを待つことなし。 |