ｇｉｖｅ ｍｅその酒場には、もう、客は２人しかいなかった。 彼の連れは、既に３人とも席を辞していたし（うち１人は、部屋に戻ったのか、外で女性に声をかけているのか定かではなかったが―――）、もともと、彼女は１人だった。 空の瓶が林立するテーブルを挟んで、しかし、少しも酔った風でない声が、静かに流れていく。 「………お強いですね」 「貴方もね」 「お酒の席で、僕に昔の話をさせるまで付き合ってくださった方は、貴女が初めてですよ。…」 「うふふ」 彼女は目を細めて笑った。さすがに、ほんのりと染まった頬に手をあて、肘をついて身を乗り出すと、は、八戒の緑の目を覗き込んで言った。 「こう見えても、人の話を聞き出すのは得意なのよ。それに…」 黒い瞳が、酔いを含んで妖しく光る。 「…貴方が気に入ったの。つまらない男と飲んでいたって、楽しくないわ」 「恐れ入ります」 ２人は微笑むと、更に一口、盃を交わす。 「なら、ご自分のお話は、して下さらないんですか？」 「…タダじゃ嫌よ」 そう言うとは、八戒の片手を取ると、つうと指先でなぞった。 「確かに、…綺麗な手ね」 「………」 「でも、私は、貴方の、その目がいいわ」 グラスの氷が、カラン、と音を立てて崩れる。 「この手が彼女のものなら、私は、その目が欲しいわ。一度は、もう必要なかったんでしょう？ なら、私に、頂戴。」 酒場の薄暗い明りが、ちかちかと瞬く。 落ちかかった沈黙を、そっとはぎ取るように、八戒は言った。 「………凄いこと、仰る方ですね」 「凄いでしょ？」 「僕は、１人の女性をも守れなかった、つまらない男ですよ」 「誰かに守られるのは、もうやめたの。貴方は私のことなんか、守らなくていいの」 は手を伸ばして、八戒の単眼鏡に、そっと触れた。軽い金属音と共に、それは、彼女の手の中に収まった。 「…私に、その瞳をくれるだけでいいのよ」 露わになった義眼に、笑ったような、泣いたような色を湛えて、八戒はを見つめた。 そして、目を閉じて、小さく息を吐くと、いつもと少しだけ違う顔で、微笑んだ。 「お酒の席で酔ってしまうのも、初めてですよ」 「あら、お酒は酔ってこそ、楽しいものなのよ」 「………かないませんねぇ、貴女には」 八戒は諦めたように笑い、そして、に手を差し出した。 「こんなものでよろしければ、貴女に捧げましょう。…僕の部屋で………よろしいですか？」 もにっこり笑うと、八戒の手を取って立ち上がった。 …数刻後、誰も居ない酒場の明りは消え、街の夜は静かに更けていった。 |