風薫る、山笑う「降りてきて良いわよ。悟空」 読んでいた本をぱたんと閉じて、は誰も居ない筈の頭上に呼びかけた。 新緑を満たした樹の枝がガサガサと鳴ったかと思うと、足音も軽く飛び降りてきたのは、しなやかな獣のような、少年。 「ごめん、。ジャマだった？」 大きな金目に、すまなそうな色が満ちる。本当に、この少年の顔は、嘘がつけない。 「いいえ。今、読み終わったところだから、気にしなくて良いのよ」 「ホント？。よかったぁ」 見る見るうちに、悟空の顔に笑みが溢れる。言葉を言葉どおりに受け取り、心の内がそのまま映る表情。見ていて、気持ち良いほどだ。 彼は、ぴょこんとの隣に腰を下ろすと、彼女の顔を覗き込んだ。 「あのさ、前から聞いてみたかったんだけど」 「なぁに？」 「ってさ、強いの？」 「…………はい？」 咄嗟に返答できずに、は目を丸くした。内面をよく映し出す表情も、質問の意図までは教えてくれないものだ。 「だってさぁ、女の人１人で、俺たちみたいにずっと旅してるんだろ？。危ない事とかなかったのかなぁって」 「そりゃ、貴方がたの場合は、向うから危険が寄って来るって言うか、自分から危険に首突っ込んでるじゃないの」 「それもあるけどさ。でも、三蔵は怖ぇくらい強いし、悟浄もエロ河童だけど強いし、それに俺たちは４人だし……」 悟空はふと、秘密を打ち明けるような顔をして、「八戒も、普段は優しいけどホントはすんごく強いんだぜ」と、耳打ちした。は微笑みながら、「知ってるわ」と、ささやき返した。 「だからさ、危ない事とかあっても俺は全然平気だけど、はどうしてんのかなぁって思ったんだ。１人旅なんかしてて、怖くない？」 「……そうねぇ」 は、持っていた本に、ふと目を落とした。木漏れ日が、表紙の上に模様を作って揺れている。それを指先でなぞりながら、隣の少年に問いかける。 「じゃあ、逆に聞いていい？。いくら強くても、４人でも、君は何故、この危険な旅を続けているの？」 「三蔵が行くから」 即答だ。 （……愚問だったわねぇ）と、は苦笑する。 「じゃあ悟空、君は、“自分自身”が、やりたい事とか、行きたい所とか、そういうものは無いの？」 「えっ。ええぇっ？」 「三蔵様についていきたいって言うのは、ある意味、あの方を通した願望でしょ？。孫悟空、貴方自身の望みは、なあに？」 「え、えっと――？？」 すっかり困り果ててしまった風の悟空を、は微笑ましく思った。 あんまり苛めてしまうのも可哀想なので、悟空の頭をぽんぽんと叩くと、彼女は語りだした。 「私はね、私自身がやりたい事をしながら、もう、ずうっと旅をしているの。自分がしたくてしてる旅だから、多少危険があっても、やっぱり楽しいわ」 「ふーん」 「それに、１人って言うのは、自分の事を全部自分で決められる訳でしょう？。こういうの、私は好きよ」 「寂しくない？。」 「寂しくなんかないわ。行く先々で、こうやっていろんな人に会えるもの」 言うなり、その褐色の頭を抱え込むと、わしわしわしと撫でてみせる。 悟空も無邪気に、けらけらと笑った。 「そっか。は、一人旅でも、独りじゃないんだ」 言われて、自身も、納得したように微笑んだ。 この少年は、本当に賢い。知識の多少ではなく、聡明な、物事の本質を突く、賢さ。 「やっぱり君は、判ってるのねぇ」 「えっ。何何？。何が？」 「いえ、いいのよ」 こう言うことは、自覚しない方が良い事もあるのよ…、と、は心の中で呟いた。 代わりに、思わせぶりに悟空へ向かって、ずい、と、迫る。 「それにね、君が思うほど、私は“か弱い女”じゃないの」 「……へ？」 悟空が返答するかしないか内に、は「よっ」と言う賭け声とともに、彼の身体をキッチリと組み敷いて固めてみせた。 「わ――――っっ」 「人の身体はね、結構、理論的にできているの。こうやって関節を抑えたり、重心を揺らしたりするだけで、非力な女性でも、相手に勝つ事はできるのよ」 「し、も強いんだ…。何か八戒みたい」 「ふふふふ。あの人ほど、無駄なく鮮やかには決まんないけどね」 じたばたと暴れてみた後にやっと開放された悟空は、もう１度座りなおすと、の顔をしげしげと眺めた。 「……じゃあさ、がけっこう強くて、１人でもぜんぜん平気なのはわかったけどさ。もう１つ聞いていい？」 「いいわよ。今度は、なあに？」 彼は、本当に、全く屈託の無い、輝くような笑顔で、に問い掛けた。 「それでもやっぱり、八戒のこと、好き？」 は今度こそ目を見開いて、目の前の少年の顔を見つめた。 そして、心の底からの笑みとともに、彼女は答えた。 「…………ええ、彼の事が、大好きよ」 |