Ｔｈｅｓｅ ―― テーゼ重たげに花を付けた薔薇の茂み。その向こうにゆらりと黒い影が射す。 その長身の影に向かって、茶器を持ったまま、は声を上げた。 「花を愛でるには相応しからぬお顔をしておいでですわ、捲簾大将閣下」 些か愉しげな響きになってしまったのは、致し方ない事だ。 黒い影は２．３度視線を宙に彷徨わせたが、深く溜め息をつくと彼女の方に歩み寄った。彼の眉間の皺など、滅多に見られる物ではない。 「やっぱ、軍議なんて俺の性に合わねーわ。煩ぇのなんのって、あんなの現場の判断次第だぜ。始めちまった戦争が予定通りにいった事なんかあるのか。ええ？」 「元帥閣下と喧嘩でも？」 「竜王の前で殴り合いが出来てたら、もーちょっと俺もスッキリした顔ができただろうな」 は、捲簾のその言葉にころころと笑うと、向かいの席を勧めた。 薔薇園の一角。小卓の上には茶器が一揃い。 「酒はねぇの？」 はにっこりと笑って袂から袱紗の包を取り出し、そして、捲簾の腰に下げた酒瓶を指した。 「盃なら、２つございますわ」 「それにしても……」 盃を干してからも、未だに何となく浮かない表情の捲簾に、は言った。 「大将閣下は、美しい花はお好きと聞いておりましたのに」 「薔薇は、あんまり好きじゃねぇんだよ」 彼は、手酌で自分の盃に酒を注ぎ足した。 「こんな風に…、赤くて、ぼたっと、咲くだろ。花びらとかの質感が、なんつーかこお……」 捲簾の口の端が僅かにせり上がった。きっと、本人は気付いていまい。 「……血、みてぇでさ」 は、自分の盃を卓に置くと、傍らに咲く花にそっと触れた。 「薔薇は色々な品種がございます。改良次第では青く透き通るような花すら、作ることは可能です」 「そんなのは『花』とは言わねぇんだよ」 捲簾は、ぐいと２杯目の酒を干した。 「自分で咲きたい色に咲くのが、花だろ。俺は温室の花も好きじゃねぇ」 「勇敢なる大将閣下は、いつもいつも戦いたいようにしか戦わぬと、聞き及んでおりますわ」 「ヤなこと言うなぁ。誰から聞いたんだよ」 「ほほほ」 楽しげな笑いだけを返して、は捲簾の盃に酌をする。 「元帥閣下の慎重論が、そんなにお気に召しませんの？」 意外に軽々と酒瓶を取り上げる彼女に、捲簾が、一瞬怪訝な顔をした。 「……お前さん、何者？」 「お気になさらず。一介の女官の戯言ですわ」 捲簾は、ふーん、と独り言のように呟いた。 その顔が、ゆっくりと、『軍人』のそれになる。 「全く、召さねぇな。天蓬の説には仮定が多過ぎる。奴に決断力が無いとは言わねぇが、今回ばっかりは、俺は譲らねぇぞ」 彼は、再び無意識に、にやりと笑った。 「牛魔王の残党は、生きている。今のうちに一気に叩けば殲滅できる」 の方は、自分の盃に口をつけると、また穏やかに反駁した。 「大将閣下のお説が外れても当たっても、危険はそれぞれ相当にございましょう。元帥閣下の主張は、部下の方々の御身を慮っての事と存じますが？」 「いいや。俺のやり方が絶対一番手っ取り早いんだよ。解決までの時間が短いってことは、トータルで見たら死ぬ危険も少ねぇ」 「万が一、死者が出た場合は、どうなさいますの？」 「死なせねぇよ。俺が」 音を立てて、捲簾は盃を卓に置く。 「悪いが、俺の辞書には『反証』って言葉は無ぇんだ。永い事生きてきて、修羅場も何度もくぐって来て、いつも、一番信用できるのは、俺自身の最初の感覚だけだ。誰かさんみたいに、古人の定説とか先例とか全然興味はねぇんだよ」 言うなり、す、と、風音も立てずに、彼の指が剣にも劣らぬ速さで、の顎を捉えた。 「その代り、自分の言いたいことを言いたいように言える女には興味あるなぁ」 「……私も天界の女。温室育ちには違いありませぬが？」 「いいや、あんたは違うな」 天界随一の将軍は、ゆっくりと、笑った。 「天界の花に、こんなに鋭い棘は無ぇ」 「……ま。アレだな」 そして、捲簾はそれ以上何もせずに手を引いた。 「『薔薇の木に薔薇の花咲く。何事の不思議なけれど』ってね」 は、一瞬目を丸くして、それからくすくすと笑った。 やはり、花愛でる将軍だけのことはある。 「よく、ご存知ですのね」 「……キッツイねぇ」 彼女はまた酒瓶を取り上げると、花のように微笑んで捲簾の盃を満たした。 そして、言葉には出さずに、自身の胸の中で独り、首肯した。 捲簾大将。天界で闘神とすら並び称される猛将。 この人の哲学に、反定立（アンチテーゼ）は、無意味だ。 |