― ７ ― 「…………！！」 決然と、飛び込むように落ちていくに向かって、八戒の絶叫が響いた。 ジープが、白い矢のように、彼女を追って飛んでいった。 呆然としている八戒に、悟浄が怒鳴る。 「何してやがる！。さっさと片付けて、探しに降りるぞ！」 八戒は、ハッと我に帰ると、いきなり背後の敵に気孔をぶちかました。 「勿論です！。半分はお願いしますよ！」 「言ったな、てめぇ」 先刻よりも更に苛烈さを増した２人の攻撃に、妖怪の絶叫が間断なく響き続けた。 最後の１人を倒すや否や飛び降りかねない勢いの八戒を押し留め、多少斜面のなだらかな所を探してから２人は崖下に降りていった。 崖の下には、小さな湖水が広がっていた。 目を凝らすと、入り江の向こうに白い翼がはためいているのが見えた。その下の岸辺に倒れている人影が１つ。慌てて駆けつけた八戒が抱き起こす。 「、！。大丈夫ですか？」 頬を軽く叩くと、彼女はうっすらと目を開けた。 八戒は、大きく溜め息をつくと、片手で顔を覆った。 「良かった……。貴女もあんまり無茶しないで下さい」 「……ええ……。御免ね、八戒」 彼女は傍らで羽ばたく、白い竜を指した。 「ジープがね、岸に泳ぎ着くまで引っ張っててくれたの。でも、流石に浅瀬まで泳ぎ着いたところで力尽きちゃって……」 が「有難う、ジープ」と言って頭をなでると、白竜は満足げに、キュー、と鳴い た。 「ねぇ、八戒」 「何ですか？」 「心配した？」 「勿論ですよ」 「でも、私は生きてたでしょ？」 「…………？」 八戒は訝しげに問い返した。普段の彼女は、彼の傷跡に触れるような事を、滅多に口にしない。 は僅かに微笑むと、辛そうな八戒の顔を包み込むように彼の頬に手を伸ばして囁いた。 「だからね、貴方がどこへ行ってしまっても大丈夫」 「…………」 「私は、貴方をおいていくことは、決してないから」 八戒の生身の左目の奥で、抑えられぬ動揺が揺らめくのが見えた。 彼の傷口に触れる事が判っていても、は言っておきたかった。これだけは。 「貴方が、どこまで遠くに行ってしまっても、私は貴方が好きよ。ずうっとね…」 やっと追いついてきた悟浄にを託し、八戒は、また崖を登り始めた。 「荷物を取って来ます。はそのままだと身体が冷えちゃいますからね」 悟浄は、の肩に上着をかけてやりながら、小声で呟いた。 「……凄かったぜ」 「何が？」 「あんたが飛び降りてからの、あいつのキレっぷり」 「…………やっぱり……」 頭を抱えるの口元が、微妙に綻んでいるのを、悟浄は見逃さない。 彼はニヤリと笑って、指摘した。 「やっぱ、嬉しいっしょ？」 も苦笑し、悟浄を真っ直ぐに見返した。 「悔しいけど……、嬉しいわね。確かに」 どこか晴々とした顔で、彼女は、言った。 |